Stoer, hip en milieuvriendelijk

Onderzoek & Ontwikkeling: "Voor het maken van gekleurde kunststoffen zijn geen oplosmiddelen nodig en ze zijn beter recyclebaar dan gelakte kunststoffen"

Vorig jaar lanceerde autofabrikant BMW de vernieuwde MINI, de hippe opvolger van het Mini-Coopertje uit de jaren '60. Een auto van nu, met de parmantige stoerheid van toen. Dow Benelux zit ook 'in' deze MINI, letterlijk: de kunststof delen van het interieur bestaan uit door Dow gemaakte gekleurde kunststoffen.

Beter voor het milieu

Al vroeg in het ontwerpproces besloot BMW Design dat enkele onderdelen voor de deurpanelen, het dashboard en andere interieurdelen, gemaakt moesten worden van kunststof dat niet apart gelakt hoefde te worden, maar meteen al de juiste kleur had. Dat is vanuit milieuoogpunt beter: er komen geen oplosmiddelen aan te pas en gekleurde kunststoffen zijn beter recyclebaar dan gelakte. Het was het begin van een intensieve samenwerking tussen BMW Design en de afdeling Kleurontwikkeling van Dow Benelux.

Kleur- en krasvast

BMW stuurde monstertjes met de kleuren van de nieuwe MINI-serie naar Onderzoek & Ontwikkeling in Terneuzen. 'Kleurenman' Eric Goethals wist precies de kleuren te maken die BMW voor ogen had. Er werden vele proefstukjes gemaakt en onder alle mogelijke omstandigheden getest. Ronald van Slegtenhorst van Onderzoek & Ontwikkeling: "De gekleurde kunststof delen moesten niet alleen precies de juiste kleur hebben, ze moesten er ook blijvend mooi uitzien, krasvast zijn en niet verkleuren." Daarvoor werd intensief overlegd met Productie, maar ook met de uiteindelijke producenten van de kunststof BMW-onderdelen, die in Engeland gevestigd zijn. En natuurlijk gingen de beste proefstukjes naar BMW Design om beoordeeld te worden.

Weten waar je het voor doet

Uiteindelijk waren de recepten van de acht kleuren voor deze eerste serie MINI's bepaald en kon Productie ermee aan de slag. Op de Styrenics Compound Plant, waar dit type kunststoffen wordt gemaakt, kregen de mensen foto's te zien van de nieuwe MINI - het is altijd leuker als je weet waarvóór je eigenlijk werkt. Nog één keer werd er, voor de zekerheid, een monster gemaakt en aan de klant getoond. En vervolgens kwamen al snel de eerste gekleurde korrels van de lijn, nauwlettend gecontroleerd door de kwaliteitsoperators, die continu in de gaten houden of de kleuren nog steeds aansluiten bij de wensen van de klant.